Heute aber Damals

Der deutsche Heeresbericht vom 24. März 1918:

Siegreicher Fortgang der Schlacht in Frankreich

Péronne und Ham genommen, die Somme erreicht; über 30000 Gefangene

Großes Hauptquartier, 24. März.
Westlicher Kriegsschauplatz:
Die Schlacht bei Monchy - Cambrai - St. Quentin - La Fère ist gewonnen. Die englische 3. und 5. Armee und Teile der herangeführten französisch - amerikanischen Reserven wurden geschlagen und auf Bapaume-Bouchavesnes, hinter die Somme zwischen Peronne und Ham, sowie auf Chauny unter den schwersten Verlusten zurückgeworfen.
Die Armee des Generals v. Below (Otto) hat die Höhe von Monchy erstürmt und südlich davon den Angriff über Wancourt und Henin nach Westen vorgetragen. Nordöstlich von Bapaume steht sie im Kampf um die 3. feindliche Stellung. Starke englische Gegenangriffe wurden zurückgeschlagen.
Die Armee des Generals von der Marwitz blieb dem geschlagenen Feind auf den Fersen und stieß in scharfer Verfolgung noch in der Nacht vom 22. zum 23. März bis zur 3. feindlichen Stellung in Linie Equancourt-Hurlu-Templeux-La Fosse-Bernes vor. Gestern früh griff sie den Feind erneut an und schlug ihn trotz verzweifelter Gegenwehr und dauernder feindlicher Gegenangriffe. Die Vereinigung mit dem linken Angriffsflügel der Armee des Generals v. Below wurde erzielt. Zwischen Manancourt und Peronne haben die Truppen der Generale v. Kathen und v. Gontard den Übergang über den Tortille-Abschnitt erzwungen und stehen auf dem Kampffelde der Sommeschlacht im Gefecht um Bouchavesnes. Péronne fiel. Andere Divisionen drangen südlich davon bis an die Somme vor.
Schon am Abend des 22. März erstürmte die scharf nachdrängende Armee des Generals v. Hutier die 3. feindliche Stellung, durchbrach sie und zwang den Gegner zum Rückzuge. In rastlosem Folgen haben die Korps der Generale v. Luettwitz und v. Oetinger die Somme erreicht. Ham fiel nach erbittertem Kampf in die Hand unserer siegreichen Truppen. Englische Reserven, die sich in verzweifelten Angriffen ihnen entgegenwarfen, verbluteten. Die Korps der Generale v. Webern und v. Conta und die Truppen des Generals v. Gayl haben nach heißem Kampf den Crozat-Kanal überschritten. Sie warfen einigst von Südwesten zum Gegenangriff herangeführte französische, englische und amerikanische Regimenter auf Chauny und in südwestlicher Richtung zurück.
Truppen aller deutschen Stämme haben zur Erringung dieses gewaltigen Erfolges ihr Bestes hergegeben. Der Angriffsgeist der Infanterie war durch nichts zu übertreffen. Sie hat gezeigt, was deutsche Tapferkeit vermag. Leichte, schwere und schwerste Artillerie und Minenwerfer, restlos vorwärtsstrebend über das Trichterfeld, trug wesentlich dazu bei, den Angriff unserer nach vorn drängenden Infanterie im Fluß zu erhalten. Flammenwerfer taten das ihre. Die Pioniere zeigten sich im Kampf und bei ihrer Arbeit in alter Höhe. Flieger und Ballone brachten der Führung wertvolle Meldungen.
Unsere sieggewohnten Jagd- und Schlachtstaffeln behaupteten in harten Kämpfen die Herrschaft in der Luft und griffen zurückflutende feindliche Kolonnen an. Kraftwagentruppen, Kolonnen und Trains arbeiteten rastlos. Die Verkehrspunkte im Rücken des Gegners waren das Ziel unserer Nacht für Nacht tätigen Bombengeschwader.
Die Beute ist auf über 30000 Gefangene und 600 Geschütze gestiegen.
An vielen Stellen der übrigen Westfront dauerten Artilleriekämpfe und Erkundungsgefechte an.
Von den anderen Kriegsschauplätzen nichts Neues.

Der Erste Generalquartiermeister
    Ludendorff. 

Tanks: Sherman Firefly

Fireflies were introduced to armoured brigades and divisions in 21 Army Group in 1944 just in time for the Normandy landings. The timing was fortunate as the Allies were to discover immediately that the Germans were fielding a much larger number of heavy tanks, like the Panther, than had been expected in the Normandy theatre. In fact the Allies had mistakenly assumed the Panther, like the Tiger, would be a rare heavy tank with a limited production run, rather than a total replacement for their medium tanks, and the larger-than-expected number of Panthers came as a nasty shock to the Allied commanders as well as the majority of Allied tank crews forced to engage them with guns that could not penetrate the frontal armour at long range.
The Firefly would be deployed as one tank per troop of Cromwell or Sherman tanks. The deployment with Cromwell troops made servicing and supply of those units more complex. The Firefly was also slower than the Cromwell.
While the number of Panthers and Tigers only accounted for some 30% of the nearly 2,500 German tanks deployed in Normandy (the rest being composed of Panzer IVs, Sturmgeschütz IIIs and other tanks the standard Shermans were able to effectively handle), the importance of Caen to the Germans and Montgomery's operations which pinned German armored forces in front of the British positions so the American units could break out to the west meant that British and Commonwealth units had to face over 70% of all German armour deployed during the Battle of Normandy, as well as almost all the elite, well-equipped SS units which contained the fearsome Tigers and Panthers. Thus, despite the relatively low number of Panthers and Tigers deployed, they would almost all be facing British and Commonwealth troops. As a result, the Sherman Firefly was perhaps the most valued tank by British and Commonwealth commanders, as it was the only tank in the British Army able to effectively defeat the Panthers and Tigers at the standard combat ranges in Normandy.
This fact did not go unnoticed by the Germans, who realized that these long-barrel Shermans posed a much greater threat to their heavy tanks than the regular Shermans, and German tank crews and anti-tank gun crews were instructed to eliminate Fireflies first. Similarly, the Firefly crews realized that the distinctive long barrel of their 17 pounder gun made the Firefly stand out from regular Shermans, so crews attempted to disguise their tanks in the hope they would not be targeted. Some crews had the front half of the gun barrel painted white on the bottom and dark green or the original olive drab on the top to give the illusion of a shorter gun barrel. Another suggestion was for a shorter wooden dummy gun would be mounted on the rear of the turret and point forward; however, this tactic does not appear to have been used in combat.

Despite being a high priority target for the Germans, Fireflies appear to have had a statistically lower chance of being knocked out than standard Shermans, and this was probably due more to how they were employed than to the actual effectiveness of the attempted camouflaging of the long barrel.Given the high value the British and Commonwealth commanders placed on Firefly tanks, a common tactic was for commanders to reconnoitre the battlefield before a battle to look for good hull down positions for the Firefly tanks. During the battle, Firefly tanks would stay behind in those position and cover the regular Shermans as they pushed forward, eliminating any enemy tanks that revealed themselves when they opened fire on the advancing Shermans and only moving forward when the regular Shermans had secured the area, or when they could no longer cover them from their current position. Similarly when on the move troop commanders tended to position Firefly's in the rear of the formation so it would not be knocked out immediately. However, given the relatively unpredictable nature of battle, this setup was not always practical or possible, and many times, Fireflies were forced to engage enemies in the open where they could be identified.
Despite this, the Fireflies increased firepower was much valued by British and Commonwealth tankers, and during many engagements, the Firefly proved its worth, knocking out the feared Tigers and Panthers at long range, as well as less formidable tanks like the Mark IVs and StuGs.
One example of this increased firepower was displayed by Lt. G.K Henry's Firefly during the defense of Norrey-en-Bessin on 9 June against an attack by the 3rd Company of the 12th SS Panzer Regiment of the 12th SS Panzer Division. Determined to capture the town in preparation for a larger offensive to drive the British and Canadians back into the sea, Kurt Meyer ordered an attack by 12 Panthers of the 3rd Company and infantry to attack Norrey-en-Bessin and drive the Canadians out of the town. The attack got underway at 1300 hours with the Panthers racing to the town at full speed only to stop to fire their guns, quickly outrunning their infantry support which was forced to ground by allied artillery fire. Within 1,000 m (1,100 yd) of the town, 9 Shermans of the 1st Hussars opened fire into the advancing Panthers flanks. Lt. Henry's gunner, Trooper A. Chapman, waited until the Panthers "lined up like ducks in a row" and quickly knocked out five German Panthers with just 6 rounds. The attack was repulsed with the loss of 7 of the 12 attacking Panthers, the majority credited to Lt. Henry's single Firefly.
Another similar example occurred on 14 June, during Operation Perch, Sgt. Harris of the 4th/7th Dragoon Guards, along with three standard Shermans, set up defensive positions along with the infantry after successfully driving out the Germans in the village of Lingèvres, near Tilly-sur-Seulles. Looking through his binoculars, Sgt. Harris spotted two Panthers advancing from the east. He opened fire at a range of 800 metres (870 yd), knocking out the lead Panther with his first shot, and the second Panther with his second. Relocating to a new position on the other side of the town, he spotted another three Panthers approaching from the west. From his well-concealed flanking position, he and his gunner Trooper Mackillop eliminated all three with just three rounds. Harris and his gunner had knocked out five Panthers with as many rounds, once again demonstrating the potency of the Firefly, especially when firing from a defensive position on advancing enemy tanks.

In perhaps its most famous action, a group of seven Tiger tanks from the 3rd Company and HQ Company, Schwere SS-Panzer-Abteilung 101 supported by several Panzer IV tanks and Stug IV assault guns were ambushed by Fireflies from A Squadron, 1st Northamptonshire Yeomanry, 33rd Armoured Brigade, A Squadron, the Sherbrooke Fusilier Regiment, 2nd Canadian Armoured Brigade and B Squadron, The 144th Regiment Royal Armoured Corps, 33rd Armoured Brigade.
Tanks of the 1st Northamptonshire Yeomanry and elements of the 51st (Highland) Division reached the French village of Saint-Aignan-de-Cramesnil on the morning of 8 August 1944 during Operation Totalize. While B Squadron stayed around the village, A and C Squadrons moved further south into a wood called Delle de la Roque.C Squadron positioned themselves on the east side of the woods and the understrength A Squadron in the southern portion with No. 3 Troop on the western edge of the wood. From this position, they overlooked a large open section of ground and were able to watch as German tanks advanced up Route nationale 158 from the town of Cintheaux. Under strict orders from the troop commander, they held their fire until the German tanks were well within range. Ekins, the gunner of Sergeant Gordon's Sherman Firefly (called Velikye Luki - A Squadrons tanks were named after towns in the Soviet Union) had yet to fire his gun in action. With the Tiger tanks in range, the order was given to fire, what followed was an almost twelve minute battle that saw Ekins destroying all three Tigers that No. 3 Troop could see (there were actually 7 Tiger tanks in the area heading north along with some other tanks and self propelled guns). A short time later, the main German counterattack was made in the direction of C Squadron. A Squadron (less Sgt Gordon who had been wounded and had already bailed out of the Firefly) moved over to support them and in the resulting combat, Ekins destroyed a Panzer IV before his tank was hit and the crew were forced to bail out. One of the Tigers Ekins is credited with knocking out was that of Michael Wittmann, though there is still some controversy over whether Ekins really killed Wittman as Fireflies of the Sherbrooke Fuisilier Regiment were also firing at the Tigers from a closer range of 150 m (160 yd).
Overall the Firefly proved itself a very successful tank despite the fact it was only intended as a stopgap tank until future British tanks like the Comet and the Centurion came into service. While Normandy had priority, Fireflies also served with distinction in Italy in British and Commonwealth units.

Legende: Mauser K98

• Mehrladegewehr Modell Mauser 98 (G98): Die Grundversion, die ab 1898 hergestellt wurde, war die Standardwaffe des deutschen Heeres während des Ersten Weltkriegs. Neben dem neu konstruierten Zylinderverschluss besaß das Gewehr einen 7,9-mm-Lauf für die verbesserte 8x57IS-Patrone. Markant war die Quadranten-Visiereinrichtung des Konstrukteurs Lange, die ab 1905 eine Einteilung von 400 bis 2000 Meter aufzeigte. Zum Gewehr gehörten ein verstellbarer Ledertrageriemen, ein Mündungsschutz mit Klappe, wodurch die Laufreinigung ohne Abnahme des Mündungsschutzes möglich wurde, und das lange Bajonett 98. Während des Ersten Weltkrieges wurden geringfügige Änderungen durchgeführt. Unterschiedlichste Bajonette, u. a. das bekannte Modell 98/05, wurden bis 1918 für Gewehr und Karabiner entwickelt.

• Mehrladekarabiner Modell Mauser 98a (K98a): Die gegenüber dem Gewehr auf 110 cm gekürzte Karabiner-Version wurde 1908 eingeführt. Der Verschluss war identisch mit dem des Gewehrs. Der Kammerstängel wurde demgegenüber jedoch nach unten abgebogen. Neben der Kürzung des Schaftes wurden der vordere Laufhaltering sowie die Visierung verändert. Der Trageriemen wurde an der Seite des Kolbens befestigt, wodurch die Waffe für Reiter besser am Rücken zu tragen war. Im vorderen Schaftbereich hatte der Karabiner noch den Zusammensetzhaken, der von früheren Modellen übernommen wurde.

• Mehrladekarabiner Modell Mauser 98b (K98b): Der etwas verbesserte "Karabiner" wurde ab 1923 hergestellt. Im Grunde war er mit dem G98 identisch, jedoch war der Kammerstängel nach unten gebogen und der Trageriemen seitlich angebracht. Der Karabiner wurde zudem mit dem Klappvisier des K98a ausgestattet. Obwohl als Karabiner bezeichnet, war er ebenso lang wie das G98. Viele Karabiner 98b wurden durch Umbau älterer Gewehre hergestellt.
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• Mehrladekarabiner Modell Mauser K98k: Dieses Modell wurde nach dem Ersten Weltkrieg entwickelt, wobei „k“ nach der Zahl für „kurz“ steht. Eine Zwischenstufe war der Mauser-Standard-Karabiner aus den 20er Jahren. Diese Waffen hatten die gleiche Länge wie der Karabiner 98a, die Lauflänge wurde jedoch auf 600 mm verkürzt. Ab 1935 wurde der K98k in Serie hergestellt und in die Wehrmacht eingeführt. Bis 1945 wurden über 12 Millionen Karabiner 98k hergestellt.

Mauser-Gewehre und -Karabiner wurden in mehreren Ländern in Lizenz hergestellt, unter anderem in Schweden, Argentinien, Spanien, Persien (heute Iran), Peru, Chile und Mexiko. Sie unterscheiden sich meist im Kaliber und in geringen, dem Truppengebrauch angepassten, Details.

Marinegeschichte: HMS Victory

Die heute noch existierende Victory war das sechste Schiff der Royal Navy, das diesen Namen trug.
1758 riefen die Minister Georgs II. von Großbritannien ein ehrgeiziges Projekt zum Bau von zwölf neuen Linienschiffen ins Leben. An der Spitze der Liste befand sich ein Schiff – zum damaligen Zeitpunkt noch ohne jeden Namen – vom sogenannten 1. Rang mit über 100 Kanonen, welches in Chatham zu bauen sei. Bereits für das folgende Jahr rechnete man mit der Kiellegung.
Das Jahr 1759 war das Jahr der Siege für Großbritannien – der Höhepunkt des Siebenjährigen Krieges, gemessen an militärischen Erfolgen. Auf dem Land triumphierten britische Truppen und ihre Verbündeten in Surat (Indien), Minden und Québec; zur See verzeichnete man die gewonnenen Schlachten bei Lagos und Quiberon. Aus der Euphorie um die Siege gab man dem Schiff den Namen Victory. Der Entwurf der Victory stammte von Sir Thomas Slade. Er basierte auf dem der Royal George von 17
Die HMS Victory wurde am 14. Juli 1759 in Auftrag gegeben und noch im selben Jahr, am 23. Juli 1759, wurde der Kiel (Ulmenstämme von bis zu 50,8 cm Durchmesser) in einem Trockendock auf der Marinewerft in Chatham gelegt. Darauf wurden die Spanten errichtet und mit innerer und äußerer Beplankung abgedeckt, so dass ein „Dreischichtenrumpf“ (engl. „three-ply hull“) entstand. Für den Bau verantwortlich war John Lock, Schiffbaumeister auf der Marinewerft. Als dieser im Jahre 1762 starb, wurde Edward Allin sein Nachfolger. Am 30. Oktober 1760 wurde das Schiff als „Victory“ in die Schiffsliste der britischen Royal Navy eingetragen.

Seeschlacht von Trafalgar (1805) 

Von Mai 1805 bis August 1805 nahm sie an der Verfolgung der französischen Flotte von Vizeadmiral Pierre de Villeneuve in die Karibik und zurück teil.

Am 21. Oktober 1805 nahm die Victory unter Admiral Lord Nelson und Kapitän Thomas Masterman Hardy an der Seeschlacht von Trafalgar teil und fungierte hier als Flaggschiff. Dank des bis 1803 erfolgten Umbaus hatte das Schiff zu diesem Zeitpunkt 104 Kanonen an Bord.
Die Victory hatte dabei einen nicht unerheblichen Einfluss in der Schlacht, der sich folgendermaßen darstellt:
Nelson ließ um 6:40 Uhr auf der Victory das Signal zum Einnehmen der verabredeten Segelformation setzen: Sein Plan war es, in zwei Linien auf den Gegner zuzusegeln und die gegnerische Schlachtformation zu zerschneiden. Dabei sollte die Victory die nördliche Linie und die Royal Sovereign die südliche Linie anführen. Beide Linien segelten daraufhin ostwärts auf den in nördlicher Richtung fahrenden Gegner zu. Auf der Victory war die Flagge des Oberbefehlshabers gehisst, weshalb Nelson und sein Stab davon ausgingen, dass der Gegner einiges unternehmen würde, um sie als bevorzugtes Ziel zu stellen und zu bekämpfen. Aus diesem Grund fuhr die britische Temeraire Backbord etwas versetzt vor der Victory, um sie entsprechend absichern zu können. Das britische Flaggschiff wollte in die kleine Lücke zwischen der französischen Bucentaure und dem spanischen Vierdecker Santissima Trinidad stoßen und geriet dabei unter schwerstes Feuer:
Um 12:20 Uhr eröffnete die Bucentaure das Feuer auf die Victory und konnte drei Breitseiten auf das britische Flaggschiff abschießen, so dass dieses sein Hauptbramsegel verlor. Nelsons Schiff stand anschließend für 40 Minuten im Kreuzfeuer der Héros, Santissima Trinidad und Redoutable, ohne den Angriff erwidern zu können.
Erst um 12:45 Uhr gelang es der Victory, die feindliche Linie zu zerschneiden und sich der Bucentaure zu nähern.

Die französische Neptune eilte daraufhin der Bucentaure zu Hilfe und verwickelte die Victory in einen heftigen Schlagabtausch, in dessen Verlauf letztere schweren Schaden am Fockmast und am Bugspriet erhielt. Die Victory fiel daraufhin nach Backbord ab, schaffte es aber nicht, sich unmittelbar längsseits der Bucentaure zu legen. Jetzt griff zusätzlich noch die französische Redoutable in das Geschehen ein und attackierte ihrerseits die Victory, die nun von drei Schiffen gleichzeitig angegriffen wurde. Kapitän Hardy entschloss sich daraufhin, die angeschlagene Bucentaure zurückzulassen und stattdessen das Feuer auf die Redoutable zu konzentrieren. Beide aufeinander zu fahrenden Schiffe kollidierten daraufhin und lagen nun direkt nebeneinander.

Im sich anschließenden Entergefecht zahlte sich der wesentlich höhere Aufbau der Victory aus, so dass die Briten Vorteile im Kampf Mann gegen Mann hatten. Während des Entergefechts zwischen Victory und Redoutable erreichte die britische Temeraire den Ort des Geschehens und zog das Geschützfeuer der französischen Neptune auf sich, die zuvor noch weiter auf die Victory gefeuert hatte.
Es gelang der Victory und der Temeraire mit vereinten Kräften schließlich, die ohnehin geschwächte Redoutable ins Kreuzfeuer zu nehmen, so dass diese besiegt wurde. Allerdings traf eine          französische Musketenkugel Lord Nelson – dieser wurde schwer verwundet unter Deck gebracht - hier verstarb er wenig später gegen Ende der Schlacht.
Der britischen Flotte gelang es schließlich noch, einen Angriff der sich neu formierenden französischen und spanischen Schiffe abzuwehren. Das französische Flaggschiff Bucentaure konnte schließlich sogar durch die britischen Schiffe Neptune, Leviathan und Conqueror aufgebracht werden, so dass Vizeadmiral Villeneuve gezwungen war, seine Flagge zu streichen. Die Schlacht war für die Royal Navy erfolgreich ausgegangen – der an Bord sterbende Admiral Nelson konnte diese für ihn positive Nachricht noch mit in den Tod nehmen.
Die Victory kehrte anschließend über Gibraltar nach England zur Reparatur zurück.

Legende: Michael Wittmann

Beim Angriff auf Polen 1939 und beim Einmarsch in Frankreich 1940 diente Wittmann als Angehöriger einer Aufklärungsabteilung. Er kam bei Rotterdam und Dünkirchen, an der Somme und der Marne, sowie in Flandern zum Einsatz.
Im Balkanfeldzug, welcher im April 1941 begann, befehligte er als Panzerkommandant eines der ersten sechs Sturmgeschütze (Ausf. A) der Leibstandarte und erhielt das Eiserne Kreuz II. Klasse. Für seinen Einsatz beim Unternehmen Barbarossa wurde er mit dem Eisernen Kreuz I. Klasse ausgezeichnet.
Nach dem Besuch der SS-Junkerschule Bad Tölz in Bayern vom 4. Juni bis 5. September 1942 erfolgte die Beförderung zum SS-Untersturmführer. Seit Beginn des Jahres 1943 kommandierte Wittmann einen Tiger-Kampfpanzer.

Nach seinem 66. Abschuss wurde ihm das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes verliehen. Nachdem ihm die Zerstörung von 88 gegnerischen Panzern zuerkannt war, erhielt er das Eichenlaub zum Ritterkreuz. Auch die Propagandamaschine nahm Wittmann in Anspruch; die Verklärung zum Nationalhelden verhalf ihm zu ungewohnter Popularität in der Bevölkerung, da er an Orten, an denen er öffentlich auftrat, zunehmend gefeiert wurde. Am 1. März 1944 heiratete er seine Verlobte Hildegard Burmester.

Am 12. Juni – nach Landung der Alliierten – wurde Wittmann in die Normandie verlegt. Er kam als Kompanieführer zur schweren SS-Panzerabteilung 101 (Schwere Panzer Abteilung des I.SS Panzer Korps) , und kämpfte nach Beginn der Landung gegen britische Panzer-Verbände. Während dieser Kämpfe griff Wittmann am 13. Juni 1944 mit seinem Panzer in der Schlacht um Villers-Bocage allein eine Panzerkompanie der berühmten britischen Desert Rats an, die aus einem Waldstück kamen. Wittmann entdeckte diese Panzergruppe während einer Einzelaufklärung. Unter seiner Führung gelang es, innerhalb von wenigen Minuten und mit Hilfe des herbei eilenden Zugführers Stamm mit mehreren Panzern, 25 Panzer der britischen Panzerdivision zu zerstören. Zusammen mit den nach und nach hinzukommenden Panzern seiner Kompanie konnte er bei geringen eigenen Verlusten (5), zwei weitere Panzer (insgesamt 27) und praktisch den gesamten Fuhrpark der Brigade zerstören. Erst als er mit seinem Panzer in die Stadt einfuhr, gelang es einem britischen Cromwell-Panzer, den Tiger von Wittman aus kürzester Entfernung bewegungsunfähig zu schießen. Er und seine Besatzung konnten jedoch entkommen. Für seinen Einsatz in der Schlacht um Villers-Bocage erhielt er am 22. Juni 1944 die Schwerter zum Ritterkreuz und wurde damit der 71. Schwertträger. Kurz danach wurde er zum SS-Hauptsturmführer befördert.
Wittmann und die Besatzung, die er an diesem Tag hatte, fielen am 8. August 1944 zwischen Saint-Aignan-de-Cramesnil und Cintheaux, auf der Straße von Caen nach Falaise. Wittmann wurde an dieser Straße auch zu Grabe getragen. 1983 wurden die sterblichen Überreste dann auf dem Soldatenfriedhof bei La Cambe (55 km nordwestlich von Caen) beigesetzt.
Die NS-Propaganda stilisierte einen der erfolgreichsten Panzerkommandanten des Zweiten Weltkrieges zum Helden. Michael Wittmann war in der Reihe der Tigerkommandanten derjenige mit den fünftmeisten Abschüssen.

Oben: Michael Wittmann; Unten: Wittmann`s Tiger Russland 1943

Legende: Baker Rifle

Die Baker Rifle war eine Büchse, die von den Scharfschützenregimentern, den sogenannten Riflemen, der British Army während der Napoleonischen Kriege eingesetzt wurde. Im Gegensatz zu den damals üblichen Musketen verfügte die Baker Rifle über einen gezogenen Lauf. Entwickelt wurde es vom Londoner Waffenschmied Ezekiel Baker. Es wurde um 1802 eingeführt.
Die Baker Rifle konnte, wie bei damaligen Vorderladerbüchsen üblich, nicht so schnell nachgeladen werden wie eine Muskete. Auch in den Händen eines geübten Schützen ließ es höchstens zwei bis drei Schüsse pro Minute zu. Aber in Sachen Reichweite übertrafen sie die Musketen bei weitem. Die Riflemen in ihren grünen Uniformen waren die Eliteeinheit der damaligen British Army. Sie waren vor allem darauf gedrillt, feindliche Offiziere zu töten. Mit einem Baker Rifle bewaffnet, soll der Schütze Thomas Plunkett vom 1. Bataillon der 95th Rifles während des spanischen Unabhängigkeitskrieges den französischen General Colbert aus 270 Metern Entfernung erschossen haben. Um zu zeigen, dass dies kein Glücksschuss gewesen war, erschoss er darauf einen dem General zu Hilfe eilenden Soldaten.

Tirailleure

Tirailleure (frz. Schützen) sind in aufgelöster Ordnung kämpfende Mannschaften der Infanterie, die auch Plänkler genannt werden. Sie gehören zur Leichten Infanterie.
Anfangs kämpften die mit Arkebusen bewaffneten Krieger allgemein außerhalb einer streng geordneten Schlachtformation (Gewalthaufen), um mehr Platz zum Zielen zu haben, selbst nicht so leicht getroffen zu werden und Deckungen ausnutzen zu können. Außerdem konnten sie sich so in praktisch jedem Gelände fortbewegen. Schon zu Beginn des 17. Jahrhunderts hatte diese Taktik in Europa der geschlossenen Formation weitgehend Platz gemacht. Nur die wenigen, mit gezogenen Büchsen bewaffneten Truppen (so gen. Jäger), die Freibataillone und schlechter ausgebildete Milizen und Freischärler behielten sie bei.

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurden teilweise wieder Schützeneinheiten zusätzlich zur Linientaktik eingeführt. Große Bedeutung erlangten die Tirailleure erstmals wieder bei den Truppen der Französischen Revolution in der Kolonnentaktik. Waren sie zunächst nur in eigenen Regimentern oder Bataillonen (der Leichten Infanterie) organisiert, wurden bald allen Bataillonen solche Schützen zugewiesen. Dies geschah entweder durch eigene Kompanien (z. B. Voltigeure) oder – vor allem im deutschsprachigen Raum – in Form der dritten (hintersten) Glieder jeder Abteilung. Die Tirailleure wurden so zum festen Bestandteil der Taktik des 19. Jahrhunderts. Mit der steigenden Wirkung der Feuerwaffen im Lauf jenes Jahrhunderts stieg auch die Bedeutung der Tirailleure.
Die Tirailleurs schwärmten vor dem Kampf vor ihren Bataillonen (teilweise auch dazwischen) aus. Dabei wurde üblicherweise ein Teil von ihnen etwa auf halbem Weg in geschlossener Formation zurückgelassen, um als Reserve und Rückhalt („Soutien“) zu dienen. Die Schützen selbst sollten in Zweiergruppen (Rotten), aber auch als Zug, zusammenarbeiten. Als vorteilhaft erwies sich diese Taktik gegen Artillerie, da Tirailleure auf große Distanz durch diese nur schwer getroffen werden konnten. Allerdings waren sie verwundbar gegen Kavallerie-Attacken. Im Falle einer solchen sollten sie sich daher zum Soutien oder am besten zum Rest-Bataillon zurückziehen. Wenn ihnen dies nicht mehr möglich war, sollten sie versuchen, möglichst große Gruppen zu bilden, um effektiver Widerstand leisten zu können.
Hauptaufgabe der Tirailleure war es, mit gezielten Schüssen insbesondere Führer und Offiziere der gegnerischen Truppen effektiv zu bekämpfen. Aus diesem Grund waren die Tirailleure auch die einzige Truppe, die mit Gewehren mit gezogenem Lauf ausgestattet waren, da diese im Gegensatz zu den Standardwaffen der Linientruppen eine höhere Treffgenauigkeit gewährleisteten. Diese Aufgabe markiert auch einen Wandel in der Moral: noch im 18. Jahrhundert bestanden die Offizierkorps bis auf wenige Ausnahmen nur aus Adeligen. Daher gab es zwischen den Offizierkorps der unterschiedlichen Armeen durchaus einen großen Zusammenhalt. Mit Einführung der Tirailleurtaktik wurde somit auch ein Ende des Adelsprivilegs deutlich.