Divisions: 7th Armoured "Desert Rats" Division

The 7th Armoured Division was a British armoured division which saw service during the Second World War where its exploits made it famous as the Desert Rats.

After the Munich Crisis, the division was formed in Egypt during 1938 as the Mobile Division (Egypt) and its first divisional commander was the acclaimed tank theorist Major-General Sir Percy Hobart. During January 1940, the name of the unit was changed to the 7th Armoured Division. It was during this period that the nickname "Desert Rats" was coined.

The division fought in every major battle during the North African Campaign; later it would land and fight in Italy before being withdrawn to the United Kingdom where it prepared to fight in North West Europe. It began landing in Normandy during the afternoon of June 6 and fought its way across Europe ending the war in Kiel and Hamburg, Germany. The 7th Armoured Brigade was detached from the division during early 1942 and fought the Japanese during the fighting in Burma before it returned to the Mediterranean Theatre and fought in Italy. Although the division was disbanded during the 1950s, the history, name and the famous 'Desert Rat' flash is carried on by the 7th Armoured Brigade.

Founding

After the Munich Crisis, elements of what would become the 7th Armoured Division arrived in the Middle East in 1938 to increase British strength in Egypt.

The 'Mobile Force' was established on the coast some 120 miles (190 km) west of Alexandria. It was formed from the Cairo Cavalry Brigade (three armoured regiments, the 7th Hussars, the 8th Hussars, and 11th Hussars) and the 1st Royal Tank Regiment (RTR) supported by 3rd Regiment Royal Horse Artillery (RHA) and a company of Royal Army Service Corps (RASC) and a Field Ambulance unit. It was joined by a battalion of the King's Royal Rifle Corps and then its first commander, Major-General Percy Hobart later "creator" of the Funnies of the Normandy Invasion. Hobart was an armoured warfare expert and saw that his troops were properly prepared to fight in the desert despite their poor equipment. Stewart Henry Perowne, the Public Relations Attaché at the British Embassy in Baghdad perhaps uncharitably referred to the unit as the "Mobile Farce" because it included some obsolete tanks like the Vickers Medium Mark II.

 

North Africa

In December 1939, Major-General Sir Michael O'Moore Creagh succeeded Hobart who had fallen afoul of his superiors.

The unit was meant to be equipped with 220 tanks. However, at the outbreak of war the 'Mobile Force' had only 65. Most of the unit's troops had already been deployed for two years by 1940 and it took as long as three months for mail to arrive.

On 16 February 1940, the Mobile Division became the 7th Armoured Division. The Desert Rat divisional flash was adopted about the same time. It originated from a sketch of a jerboa drawn by the divisional commander's wife after a visit to the Cairo Zoo.

After the Italian declaration of war, the Western Desert Force was massively outnumbered. However, the Italians proved to be no match for the British. The Western Desert Force captured 250,000 Italians in the early engagements in 1940.

During the January 1941 Italian retreat, Major-General Richard O'Connor, the Western Desert Force commander, ordered the Desert Rats to travel south of the Jebel Akhdar and cut off the Italian forces at Beda Fomm, while Australian forces pushed the Italians west. On February 7, as the tanks were unable to travel fast enough, the manoeuvre was led by an ad hoc brigade of trucks, towed artillery and infantry which completed the trip in 30 hours, cutting off the Italian retreat and destroying the Italian Tenth Army. Lieutenant-Colonel John Combe led this ad hoc group which was known as "Combe Force" after him. After this, the tanks of 7th Armoured Division, after eight months of fighting, needed a complete overhaul and the division was withdrawn to Cairo and temporarily ceased to be available as a fighting formation.

The Italians had proved so weak that Hitler was forced to send the Afrika Korps as reinforcements under the command of General Erwin Rommel. In April 1941, the allied troops in Tobruk were cut off by the Germans and Italians. In June the 7th was again prepared for battle as part of Operation Battleaxe having received new tanks and additional personnel. In the attack plan for Operation Battleaxe, the 7th force was divided between the Coast Force and Escarpment Force. However, this Allied push failed, and the 7th was forced to withdraw on the third day of fighting. On 18 November, as part of Operation Crusader the whole of the 7th Armoured Division was concentrated on breaking through. They faced only the weakened 21st Panzer. However, XXX Corps commander Norrie, aware that 7th Armoured division was down to 200 tanks decided on caution. During the wait, in the early afternoon of 22 November Rommel attacked Sidi Rezegh with 21st Panzer and captured the airfield. Fighting was desperate and gallant: for his actions during these two days of fighting Brigadier Jock Campbell, commanding 7th Support Group, was awarded the Victoria Cross. However, 21st Panzer, despite being considerably weaker in armour, proved superior in its combined arms tactics, pushing 7th Armoured Division back with a further 50 tanks lost (mainly from 22nd Brigade).

The Western Desert Force later became HQ XIII Corps, one of the major parts of Eighth Army. The 7th Armoured Division took part in most of the major battles of the North African Campaign, including both Battles of El Alamein (see First Battle of El Alamein and Second Battle of El Alamein for details). It also participated in the destruction of Axis forces in North Africa in Tunisia in 1943.

Italy

The division was not an assault force in the invasion of Sicily but did participate in the battle for Italy. It came ashore at Salerno on 15 September 1943, to help repel heavy German counterattacks, then as part of U.S. Fifth Army's British X Corps and supported by the 46th (North Midland) Division, drive on and took Naples. The Desert Rats, used to fighting in the desert, had to adjust to the confined Italian roads. The division crossed the river Volturno in southern Italy, constructing a pontoon bridge. This paved the way for many divisions heading north.

North West Europe 

The division departed Italy from November 1943, the last of the division arrived in the United Kingdom on 7 January 1944. The division was reequipped with Cromwell tanks and in April and May received delivery of 36 Sherman Vc Fireflies; enough to organise each troop so that they had a complement of three Cromwell tanks and a Firefly. 7th Armoured was the only British division to use the Cromwell as their main battle tank.The division was one of the three British follow-up divisions of the two British assault Corps earmarked for the Normandy Landings. The 22nd Armoured Brigade embarked on 4 June and most of the division landed on Gold Beach by the end of 7 June. The division initially took part in Operation Perch and Operation Goodwood, two operations that formed part of the Battle for Caen. During Perch the division was to spearhead one arm of a pincer attack to capture the city. Due to a change in plan elements of the division engaged tanks of the Panzer-Lehr-Division and the Heavy SS-Panzer Battalion 101 in the Battle of Villers-Bocage. Following the capture of Caen the division took part in Operation Spring, intended to keep German forces pinned to the British front away from the Americans who were launching Operation CobraOperation Bluecoat, an attack to support the American breakout and intercept German reinforcements moving to stop it. The division then took part in the Allied advance from Paris to the Rhine. and then

The division's performance in Normandy and the rest of France, has been called into question and it has been claimed they did not match those of its earlier campaigns. In early August Erskine the division's commander, the armoured brigade commanding officer, Hinde and up to 100 other officers were removed from their positions and reassigned. Historians largely agree that this was a consequence of the "failure" at Villers-Bocage and had been planned since that battle. Historian Daniel Taylor is of the opinion that the battle's result provided an excuse and that the sackings took place to "demonstrate that the army command was doing something to counteract the poor public opinion of the conduct of the campaign". Historian Mungo Melvin has commented approvingly of the 7th Armoured Division's institution of a flexible combined arms structure which other British armoured divisions did not adopt until after Operation Goodwood.

Following the advance across France, the division took part in the Allied advance through Belgium and the Netherlands; liberating Ghent on 5 September. The division then took part in the advance to and securing of the River Maas. In January 1945 the division took part in Operation Blackcock to clear the Roer Triangle, followed by Operation Plunder; the division crossed the Xanten and Wesel rivers and advance on the city of Hamburg its destination, part of the Western Allied invasion of Germany.

The replacement of the division's commanding officer, following Normandy, did not change the performance of the division and in November 1944, Erskine's replacement Major-General G.L. Verney was relieved after he "was unable to cure the division's bad habits well enough to satisfy Montgomery and [Lieutenant-General Miles] Dempsey."

No doubt the division suffered from collective and cumulative battle fatigue. As Verney put it, with some prescience: "There is no doubt that familiarity with war does not make one more courageous. One becomes cunning and from cunning to cowardice is but a short step."

Post war

The Division remained in Germany as part of the occupation forces and then into the 1950s as part of the British Army of the Rhine standing watch against the Warsaw Pact. As the British Army became smaller, its higher numbered divisions were removed from the order of battle. The Division's long and illustrious career finally came to an end in this fashion, in April 1958, when it was converted into 5th Division. However, the traditions of 7th Armoured Division are maintained by 7th Armoured Brigade, which forms part of 1 (UK) Division.

Divisions: 25th "Grand Ducal Hessian" Division

The 25th Division (25. Division), officially the Grand Ducal Hessian (25th) Division (Großherzoglich Hessische (25.) Division), was a unit of the Prussian/German Army.It was headquartered in Darmstadt, the capital of the Grand Duchy of Hesse. The division was subordinated in peacetime to the XVIII Army Corps (XVIII. Armeekorps) when that corps was formed in 1899. The division was disbanded in 1919 during the demobilization of the German Army after World War I.
As the formal name indicates, the division was raised and recruited in the Grand Duchy of Hesse.

Evolution of the Grand Ducal Hessian Division

The Grand Ducal Hessian (25th) Division was officially formed on December 20, 1842 as the Infantry Division Command (Infanterie-Divisions-Kommando), but the division-strength Hessian Army had been around before that date. During the Napoleonic Wars, Hesse fielded a division-strength troop corps (Truppenkorps). In 1820, as part of the Hessian troop contribution to the German Confederation's Federal Army (Bundesheer), Hesse reorganized its army into two brigades of infantry, 1/2 company of horse artillery, two companies of foot artillery, one light horse regiment, one trains company and one sapper (later pioneer) company. This force was placed under the Infantry Division Command in 1842. On February 5, 1849, this force was redesignated the Grand Ducal Army Division (Großherzogliche Armee-Division). The organization of the Grand Ducal Army Division in 1858 was as follows:

• Army Division Staff
• Guard NCO Company
• General Quartermaster Staff with Pioneer Company
• Guard Light Horse Regiment
• Grand Ducal Artillery Corps
• Two infantry brigades of two regiments of two battalions each (8 total battalions, each with 5 companies).

In 1860, cavalry was expanded to brigade strength. In 1867, Hesse, on the losing side of the Austro-Prussian War, entered into a convention with Prussia on military matters and reorganized its division along Prussian lines. The division was redesignated the Grand Ducal Hessian (25th) Division. It formally became a part of the Prussian Army in 1872 in accordance with the military convention of June 13, 1871.
The organization of the division at the beginning of the Franco-Prussian War in 1870 was as follows:

• 49. Infanterie-Brigade
  
  • Hessisches Leib-Garde-Regiment Nr. 1
  • Hessisches Infanterie-Regiment Nr. 2
  • Hessisches Gardejäger-Bataillon Nr. 1
• 50. Infanterie-Brigade
  
  • Hessisches Leib-Regiment Nr. 3
  • Hessisches Infanterie-Regiment Nr. 4
  • Hessisches Leibjäger-Bataillon Nr. 2
• Hessische 25. Kavallerie-Brigade
  
  • Hessisches 1. Reiter-Regiment
  • Hessisches 2. Reiter-Regiment

Combat chronicle

During the Franco-Prussian War, the Grand Ducal Hesse (25th) Division was subordinated to the Prussian IX Army Corps, along with the 18th Infantry Division. The Hessians fought in the battles of Mars-la-Tour and Gravelotte, and then participated in the Metz. It then fought in the Noiseville and the Second Battle of Orléans.
During World War I, the Grand Ducal Hesse (25th) Infantry Division served on the Western Front. It fought in the opening campaigns, including the Allied Great Retreat which culminated in the First Battle of the Marne, and the subsequent Race to the Sea. After a period in the trenches, the division was heavily engaged in 1916 in the Battle of Verdun and the Battle of the Somme. In 1917, it fought in the battle of Passchendaele, also known as the Third Battle of Ypres. In 1918 it participated in the German Spring Offensive and ended the war resisting the subsequent Allied counteroffensives. Allied intelligence rated the division as first class.

Legend: Spitfire

The Supermarine Spitfire is a British single-seat fighter aircraft used by the Royal Air Force and many other Allied countries throughout the Second World War. The Spitfire continued to be used into the 1950s both as a front line fighter and in secondary roles. It was produced in greater numbers than any other British aircraft and was the only Allied fighter in production throughout the war.
The Spitfire was designed as a short-range high-performance interceptor aircraft by R. J. Mitchell, chief designer at Supermarine Aviation Works (since 1928 a subsidiary of Vickers-Armstrongs). Mitchell continued to refine the design until his death from cancer in 1937, whereupon his colleague Joseph Smith became chief designer. The Spitfire's elliptical wing had a thin cross-section, allowing a higher top speed than the Hawker Hurricane and several contemporary fighters. Speed was seen as essential to carry out the mission of home defence against enemy bombers.
During the Battle of Britain there was a public perception that the Spitfire was the RAF fighter of the battle; in fact the more numerous Hurricane actually shouldered a greater proportion of the burden against the Luftwaffe.
After the Battle of Britain, the Spitfire became the backbone of RAF Fighter Command and saw action in the European, Mediterranean, Pacific and the South-East Asian theatres. Much loved by its pilots, the Spitfire served in several roles, including interceptor, photo-reconnaissance, fighter-bomber, carrier-based fighter, and trainer. It was built in many different variants, using several wing configurations. Although the original airframe was designed to be powered by a Rolls-Royce Merlin engine producing 1,030hp (768 kW), it was adaptable enough to use increasingly more powerful Merlin and the later Rolls-Royce Griffon engines; the latter was eventually able to produce 2,035 hp (1,520  kW).

Now but then: Battle of Britain: Day 79 – 26th September 1940

Once again the Luftwaffe launched an attack on the Spitfire works at Woolston near Southampton. It was carried out by over 70 aircraft from Luftflotte 3. In a 5 minute attack the installation was hit by over 70 tons of bombs. One bomb hit a shelter killing 30 of the workers. Production was halted. However only one or two aircraft were wrecked. A number were damaged but were repaired within a couple of days to be delivered to squadrons. The German aircraft which had attacked were intercepted by 10 Group Squadrons. Both the RAF and the Luftwaffe lost 9 aircraft each.
That night, in London a bomb exploded on the corner of Denbigh Street and Belgrave Road trapping people in an underground shelter. Liverpool docks were also hit and the Standard Motor company in Coventry suffered £100,000 worth of damage.

266 Squadron Operational Record Book – 26 September
Cold – visibility moderate. Practices included formation flying – cloud penetration and dog fighting. 14 pilots proceeded to Sutton Bridge and carried out Air to Air firing programme. One Spitfire II aircraft piloted by PO R.J.B. Roach sent to Hendon for demonstration of factory observers. Wg Cdr J. Barwell from Headquarters, no. 12 Group, visited Squadron respecting training of new pilots. Pilot Sgts K.C. Pattison, W. Sadler and J.A. Scott posted to no. 611 Squadron for flying duties.
Reported Casualties (RAF Diary 26th September 1940):
*  Enemy: 33 confirmed, 11 probable, 13 damaged
*  Own: 10 aircraft with 3 pilots killed or missing.

Legend: Destrier

The destrier is the best-known war horse of the medieval era. It carried knights in battles, tournaments, and jousts. It was described by contemporary sources as the Great Horse, due to its size and reputation.
The term destrier is derived from the Vulgar Latin dextarius, meaning "right-sided" (the same root as our modern dexterous and dexterity). This may refer to the fact that it was led by the squire at the knight's right side (or led by the right hand) or to the horse's gait, (possibly leading with the right).
While highly prized by knights and men-at-arms, the destrier was actually not very common. Most knights and mounted men-at-arms rode other war horses, such as coursers and rounceys. These three types of horses were often referred to generically as chargers.

The word destrier does not refer to a breed, but to a type of horse: the finest and strongest warhorse. These horses were usually stallions, bred and raised from foalhood specifically for the needs of war. The destrier was perhaps more suited to the joust; coursers seem to have been preferred for other types of warfare. They had powerful hindquarters, able to easily coil and spring to stop, spin, turn or sprint forward. They also had a short back and well-muscled loin, strong bone, and a well-arched neck. From medieval art, the head of the destrier appears to have had a straight or slightly convex profile, strong, wide jaw, and good width between the eyes. The destrier was specifically for use in battle or tournament; for everyday riding, a knight would use a palfrey, and his baggage would be carried on a sumpter horse (or packhorse), or possibly in wagons.

There are many theories as to what type and size destriers attained, but they apparently were not enormous draft types. Recent research undertaken at the Museum of London, using literary, pictorial and archeological sources, suggests war horses (including destriers) averaged 14–15 hands (1 hand = 101.6 millimetres or 4 in), and were distinguished from a riding horse by their strength, musculature and training, rather than their size. This estimate is supported by an analysis of medieval horse armour located in the Royal Armouries, which indicates the equipment was originally worn by horses of 15 to 16 hands, about the size and build of a modern field hunter or ordinary riding horse. It is probable that the modern Percheron draft breed may be a descendant in part from the Destrier, though it is probably taller and heavier than the medieval horse. Other draft breeds such as the Shire claim destrier ancestry, though proof is less certain. Equestrian statues in Italy suggest a "Spanish" style of horse that today would be referred to as a Baroque horse, such as the Andalusian horse, Friesian horse, or even a heavy but agile warmblood breed such as the Irish Draught. Modern estimates put the height of a destrier at no more than 16 hands, though with a strong and heavy physique. Modern attempts to reproduce destriers usually involve crossing an athletic riding horse with a light draft breed. One example is the "Spanish Norman", bred by crossing a Percheron with an Andalusian.
A good destrier was expensive. 7th century Salic law gives a price of 12 solidi as weregild, or reparational payment, for a war horse, compared to 3 solidi for a sound mare or 1 solidus for a cow. In later centuries destriers became even more expensive: the average value of each of the horses in a company of 22 knights and squires in the county of Flanders in 1297 compares to the price of seven normal coursers. The price of these destriers varied between 20 and 300 livres parisis (parisian pounds), compared to 5 to 12 livres for a normal courser.

Now but then: Battle of Fromelles

This was the first battle outing on the Western Front of the Australian Imperial Force and was planned to distract German forces away from the Somme. In these 24 hours the Allies gained no ground and around 7,000 men were killed, wounded or captured, more than 5,000 of them Australian. The Allied plan was the same as many others at that time - bombard the Germans with artillery fire then rush their line with infantry. The main problem in this instance was that there were no trenches in the German second line so men remained exposed and were cut down by machine gun fire. In a truly magnificent cock up orders for a second attempt were given then retracted without telling all the Australian forces and they went over the top alone. Not able to hold the trench-less positions, more men fell to the heavy machine gun fire during the retreat. Australian losses on that day were more than they had sustained in a 24 hour period, ever.

Tanks: Merkava

The Merkava (Hebrew:  מרכבה , Chariot) is the main battle tank of the Israel Defense Forces. Since the early 1980s, four main versions have been deployed. The "Merkava" name was derived from the IDF's initial development program name.
It is optimized for crew survival and rapid repair of battle damage. Through the use of spaced-armor techniques and quick-replacement modular designs, the design team was able to incorporate composite armor, a derivative of rolled homogeneous armor (RHA) and Chobham armor. Additionally, the space between the inner and outer hulls is filled with diesel—an economical storage method and a means of defeating HEAT rounds.
Following the model of contemporary self-propelled howitzers, the turret assembly is located nearer the rear than in most main battle tanks. This gives the crew additional protection against a frontal attack by putting the engine between them and the attack. This arrangement also creates more space in the rear of the tank that allows increased storage capacity, as well as a rear entrance to the main crew compartment allowing easy access even under enemy fire. This allows the tank to be used as a platform for medical disembarkation, a forward command and control station, and an armored personnel carrier. The rear entrance's clamshell-style doors provide overhead protection when off- and on-loading cargo and personnel.
It was reportedly decided shortly before the beginning of the 2006 Lebanon War that the Merkava line would be discontinued within four years. However, on 7 November 2006, Haaretz reported that an Israeli General Staff assessment had ruled of the Merkava Mark IV that "if properly deployed, the tank can provide its crew with better protection than in the past," and deferred the decision on discontinuing the line.

Now but then: Battle of Arbedo

One of the few defeats suffered by the Swiss in the fifteenth century. On 30th of June 1422 The Swiss Confederation was raiding south over the Alps, and gaining territory in the northern Po Valley. Their actions provoked Filipppo Maria Visconti, who sent his best generals against the invading Swiss. The Swiss were outnumbered two to one, and despite initial successes against an Italian cavalry charge, they were soon put under serious pressure by a combination of crossbow fire on the flanks, and columns of dismounted men at arms in the centre. The larger Milanese force began to push back the Swiss, who were only saved from total disaster by the appearance of a band of foragers, who the Milanese were convinced represented a major new force. When the Milanese force pulled back to reform, the Swiss fled the battlefield, having taken heavy casualties.

Heute aber Damals

Der deutsche Heeresbericht vom 24. März 1918:

Siegreicher Fortgang der Schlacht in Frankreich

Péronne und Ham genommen, die Somme erreicht; über 30000 Gefangene

Großes Hauptquartier, 24. März.
Westlicher Kriegsschauplatz:
Die Schlacht bei Monchy - Cambrai - St. Quentin - La Fère ist gewonnen. Die englische 3. und 5. Armee und Teile der herangeführten französisch - amerikanischen Reserven wurden geschlagen und auf Bapaume-Bouchavesnes, hinter die Somme zwischen Peronne und Ham, sowie auf Chauny unter den schwersten Verlusten zurückgeworfen.
Die Armee des Generals v. Below (Otto) hat die Höhe von Monchy erstürmt und südlich davon den Angriff über Wancourt und Henin nach Westen vorgetragen. Nordöstlich von Bapaume steht sie im Kampf um die 3. feindliche Stellung. Starke englische Gegenangriffe wurden zurückgeschlagen.
Die Armee des Generals von der Marwitz blieb dem geschlagenen Feind auf den Fersen und stieß in scharfer Verfolgung noch in der Nacht vom 22. zum 23. März bis zur 3. feindlichen Stellung in Linie Equancourt-Hurlu-Templeux-La Fosse-Bernes vor. Gestern früh griff sie den Feind erneut an und schlug ihn trotz verzweifelter Gegenwehr und dauernder feindlicher Gegenangriffe. Die Vereinigung mit dem linken Angriffsflügel der Armee des Generals v. Below wurde erzielt. Zwischen Manancourt und Peronne haben die Truppen der Generale v. Kathen und v. Gontard den Übergang über den Tortille-Abschnitt erzwungen und stehen auf dem Kampffelde der Sommeschlacht im Gefecht um Bouchavesnes. Péronne fiel. Andere Divisionen drangen südlich davon bis an die Somme vor.
Schon am Abend des 22. März erstürmte die scharf nachdrängende Armee des Generals v. Hutier die 3. feindliche Stellung, durchbrach sie und zwang den Gegner zum Rückzuge. In rastlosem Folgen haben die Korps der Generale v. Luettwitz und v. Oetinger die Somme erreicht. Ham fiel nach erbittertem Kampf in die Hand unserer siegreichen Truppen. Englische Reserven, die sich in verzweifelten Angriffen ihnen entgegenwarfen, verbluteten. Die Korps der Generale v. Webern und v. Conta und die Truppen des Generals v. Gayl haben nach heißem Kampf den Crozat-Kanal überschritten. Sie warfen einigst von Südwesten zum Gegenangriff herangeführte französische, englische und amerikanische Regimenter auf Chauny und in südwestlicher Richtung zurück.
Truppen aller deutschen Stämme haben zur Erringung dieses gewaltigen Erfolges ihr Bestes hergegeben. Der Angriffsgeist der Infanterie war durch nichts zu übertreffen. Sie hat gezeigt, was deutsche Tapferkeit vermag. Leichte, schwere und schwerste Artillerie und Minenwerfer, restlos vorwärtsstrebend über das Trichterfeld, trug wesentlich dazu bei, den Angriff unserer nach vorn drängenden Infanterie im Fluß zu erhalten. Flammenwerfer taten das ihre. Die Pioniere zeigten sich im Kampf und bei ihrer Arbeit in alter Höhe. Flieger und Ballone brachten der Führung wertvolle Meldungen.
Unsere sieggewohnten Jagd- und Schlachtstaffeln behaupteten in harten Kämpfen die Herrschaft in der Luft und griffen zurückflutende feindliche Kolonnen an. Kraftwagentruppen, Kolonnen und Trains arbeiteten rastlos. Die Verkehrspunkte im Rücken des Gegners waren das Ziel unserer Nacht für Nacht tätigen Bombengeschwader.
Die Beute ist auf über 30000 Gefangene und 600 Geschütze gestiegen.
An vielen Stellen der übrigen Westfront dauerten Artilleriekämpfe und Erkundungsgefechte an.
Von den anderen Kriegsschauplätzen nichts Neues.

Der Erste Generalquartiermeister
    Ludendorff. 

Tanks: Sherman Firefly

Fireflies were introduced to armoured brigades and divisions in 21 Army Group in 1944 just in time for the Normandy landings. The timing was fortunate as the Allies were to discover immediately that the Germans were fielding a much larger number of heavy tanks, like the Panther, than had been expected in the Normandy theatre. In fact the Allies had mistakenly assumed the Panther, like the Tiger, would be a rare heavy tank with a limited production run, rather than a total replacement for their medium tanks, and the larger-than-expected number of Panthers came as a nasty shock to the Allied commanders as well as the majority of Allied tank crews forced to engage them with guns that could not penetrate the frontal armour at long range.
The Firefly would be deployed as one tank per troop of Cromwell or Sherman tanks. The deployment with Cromwell troops made servicing and supply of those units more complex. The Firefly was also slower than the Cromwell.
While the number of Panthers and Tigers only accounted for some 30% of the nearly 2,500 German tanks deployed in Normandy (the rest being composed of Panzer IVs, Sturmgeschütz IIIs and other tanks the standard Shermans were able to effectively handle), the importance of Caen to the Germans and Montgomery's operations which pinned German armored forces in front of the British positions so the American units could break out to the west meant that British and Commonwealth units had to face over 70% of all German armour deployed during the Battle of Normandy, as well as almost all the elite, well-equipped SS units which contained the fearsome Tigers and Panthers. Thus, despite the relatively low number of Panthers and Tigers deployed, they would almost all be facing British and Commonwealth troops. As a result, the Sherman Firefly was perhaps the most valued tank by British and Commonwealth commanders, as it was the only tank in the British Army able to effectively defeat the Panthers and Tigers at the standard combat ranges in Normandy.
This fact did not go unnoticed by the Germans, who realized that these long-barrel Shermans posed a much greater threat to their heavy tanks than the regular Shermans, and German tank crews and anti-tank gun crews were instructed to eliminate Fireflies first. Similarly, the Firefly crews realized that the distinctive long barrel of their 17 pounder gun made the Firefly stand out from regular Shermans, so crews attempted to disguise their tanks in the hope they would not be targeted. Some crews had the front half of the gun barrel painted white on the bottom and dark green or the original olive drab on the top to give the illusion of a shorter gun barrel. Another suggestion was for a shorter wooden dummy gun would be mounted on the rear of the turret and point forward; however, this tactic does not appear to have been used in combat.

Despite being a high priority target for the Germans, Fireflies appear to have had a statistically lower chance of being knocked out than standard Shermans, and this was probably due more to how they were employed than to the actual effectiveness of the attempted camouflaging of the long barrel.Given the high value the British and Commonwealth commanders placed on Firefly tanks, a common tactic was for commanders to reconnoitre the battlefield before a battle to look for good hull down positions for the Firefly tanks. During the battle, Firefly tanks would stay behind in those position and cover the regular Shermans as they pushed forward, eliminating any enemy tanks that revealed themselves when they opened fire on the advancing Shermans and only moving forward when the regular Shermans had secured the area, or when they could no longer cover them from their current position. Similarly when on the move troop commanders tended to position Firefly's in the rear of the formation so it would not be knocked out immediately. However, given the relatively unpredictable nature of battle, this setup was not always practical or possible, and many times, Fireflies were forced to engage enemies in the open where they could be identified.
Despite this, the Fireflies increased firepower was much valued by British and Commonwealth tankers, and during many engagements, the Firefly proved its worth, knocking out the feared Tigers and Panthers at long range, as well as less formidable tanks like the Mark IVs and StuGs.
One example of this increased firepower was displayed by Lt. G.K Henry's Firefly during the defense of Norrey-en-Bessin on 9 June against an attack by the 3rd Company of the 12th SS Panzer Regiment of the 12th SS Panzer Division. Determined to capture the town in preparation for a larger offensive to drive the British and Canadians back into the sea, Kurt Meyer ordered an attack by 12 Panthers of the 3rd Company and infantry to attack Norrey-en-Bessin and drive the Canadians out of the town. The attack got underway at 1300 hours with the Panthers racing to the town at full speed only to stop to fire their guns, quickly outrunning their infantry support which was forced to ground by allied artillery fire. Within 1,000 m (1,100 yd) of the town, 9 Shermans of the 1st Hussars opened fire into the advancing Panthers flanks. Lt. Henry's gunner, Trooper A. Chapman, waited until the Panthers "lined up like ducks in a row" and quickly knocked out five German Panthers with just 6 rounds. The attack was repulsed with the loss of 7 of the 12 attacking Panthers, the majority credited to Lt. Henry's single Firefly.
Another similar example occurred on 14 June, during Operation Perch, Sgt. Harris of the 4th/7th Dragoon Guards, along with three standard Shermans, set up defensive positions along with the infantry after successfully driving out the Germans in the village of Lingèvres, near Tilly-sur-Seulles. Looking through his binoculars, Sgt. Harris spotted two Panthers advancing from the east. He opened fire at a range of 800 metres (870 yd), knocking out the lead Panther with his first shot, and the second Panther with his second. Relocating to a new position on the other side of the town, he spotted another three Panthers approaching from the west. From his well-concealed flanking position, he and his gunner Trooper Mackillop eliminated all three with just three rounds. Harris and his gunner had knocked out five Panthers with as many rounds, once again demonstrating the potency of the Firefly, especially when firing from a defensive position on advancing enemy tanks.

In perhaps its most famous action, a group of seven Tiger tanks from the 3rd Company and HQ Company, Schwere SS-Panzer-Abteilung 101 supported by several Panzer IV tanks and Stug IV assault guns were ambushed by Fireflies from A Squadron, 1st Northamptonshire Yeomanry, 33rd Armoured Brigade, A Squadron, the Sherbrooke Fusilier Regiment, 2nd Canadian Armoured Brigade and B Squadron, The 144th Regiment Royal Armoured Corps, 33rd Armoured Brigade.
Tanks of the 1st Northamptonshire Yeomanry and elements of the 51st (Highland) Division reached the French village of Saint-Aignan-de-Cramesnil on the morning of 8 August 1944 during Operation Totalize. While B Squadron stayed around the village, A and C Squadrons moved further south into a wood called Delle de la Roque.C Squadron positioned themselves on the east side of the woods and the understrength A Squadron in the southern portion with No. 3 Troop on the western edge of the wood. From this position, they overlooked a large open section of ground and were able to watch as German tanks advanced up Route nationale 158 from the town of Cintheaux. Under strict orders from the troop commander, they held their fire until the German tanks were well within range. Ekins, the gunner of Sergeant Gordon's Sherman Firefly (called Velikye Luki - A Squadrons tanks were named after towns in the Soviet Union) had yet to fire his gun in action. With the Tiger tanks in range, the order was given to fire, what followed was an almost twelve minute battle that saw Ekins destroying all three Tigers that No. 3 Troop could see (there were actually 7 Tiger tanks in the area heading north along with some other tanks and self propelled guns). A short time later, the main German counterattack was made in the direction of C Squadron. A Squadron (less Sgt Gordon who had been wounded and had already bailed out of the Firefly) moved over to support them and in the resulting combat, Ekins destroyed a Panzer IV before his tank was hit and the crew were forced to bail out. One of the Tigers Ekins is credited with knocking out was that of Michael Wittmann, though there is still some controversy over whether Ekins really killed Wittman as Fireflies of the Sherbrooke Fuisilier Regiment were also firing at the Tigers from a closer range of 150 m (160 yd).
Overall the Firefly proved itself a very successful tank despite the fact it was only intended as a stopgap tank until future British tanks like the Comet and the Centurion came into service. While Normandy had priority, Fireflies also served with distinction in Italy in British and Commonwealth units.

Legende: Mauser K98

• Mehrladegewehr Modell Mauser 98 (G98): Die Grundversion, die ab 1898 hergestellt wurde, war die Standardwaffe des deutschen Heeres während des Ersten Weltkriegs. Neben dem neu konstruierten Zylinderverschluss besaß das Gewehr einen 7,9-mm-Lauf für die verbesserte 8x57IS-Patrone. Markant war die Quadranten-Visiereinrichtung des Konstrukteurs Lange, die ab 1905 eine Einteilung von 400 bis 2000 Meter aufzeigte. Zum Gewehr gehörten ein verstellbarer Ledertrageriemen, ein Mündungsschutz mit Klappe, wodurch die Laufreinigung ohne Abnahme des Mündungsschutzes möglich wurde, und das lange Bajonett 98. Während des Ersten Weltkrieges wurden geringfügige Änderungen durchgeführt. Unterschiedlichste Bajonette, u. a. das bekannte Modell 98/05, wurden bis 1918 für Gewehr und Karabiner entwickelt.

• Mehrladekarabiner Modell Mauser 98a (K98a): Die gegenüber dem Gewehr auf 110 cm gekürzte Karabiner-Version wurde 1908 eingeführt. Der Verschluss war identisch mit dem des Gewehrs. Der Kammerstängel wurde demgegenüber jedoch nach unten abgebogen. Neben der Kürzung des Schaftes wurden der vordere Laufhaltering sowie die Visierung verändert. Der Trageriemen wurde an der Seite des Kolbens befestigt, wodurch die Waffe für Reiter besser am Rücken zu tragen war. Im vorderen Schaftbereich hatte der Karabiner noch den Zusammensetzhaken, der von früheren Modellen übernommen wurde.

• Mehrladekarabiner Modell Mauser 98b (K98b): Der etwas verbesserte "Karabiner" wurde ab 1923 hergestellt. Im Grunde war er mit dem G98 identisch, jedoch war der Kammerstängel nach unten gebogen und der Trageriemen seitlich angebracht. Der Karabiner wurde zudem mit dem Klappvisier des K98a ausgestattet. Obwohl als Karabiner bezeichnet, war er ebenso lang wie das G98. Viele Karabiner 98b wurden durch Umbau älterer Gewehre hergestellt.
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• Mehrladekarabiner Modell Mauser K98k: Dieses Modell wurde nach dem Ersten Weltkrieg entwickelt, wobei „k“ nach der Zahl für „kurz“ steht. Eine Zwischenstufe war der Mauser-Standard-Karabiner aus den 20er Jahren. Diese Waffen hatten die gleiche Länge wie der Karabiner 98a, die Lauflänge wurde jedoch auf 600 mm verkürzt. Ab 1935 wurde der K98k in Serie hergestellt und in die Wehrmacht eingeführt. Bis 1945 wurden über 12 Millionen Karabiner 98k hergestellt.

Mauser-Gewehre und -Karabiner wurden in mehreren Ländern in Lizenz hergestellt, unter anderem in Schweden, Argentinien, Spanien, Persien (heute Iran), Peru, Chile und Mexiko. Sie unterscheiden sich meist im Kaliber und in geringen, dem Truppengebrauch angepassten, Details.

Marinegeschichte: HMS Victory

Die heute noch existierende Victory war das sechste Schiff der Royal Navy, das diesen Namen trug.
1758 riefen die Minister Georgs II. von Großbritannien ein ehrgeiziges Projekt zum Bau von zwölf neuen Linienschiffen ins Leben. An der Spitze der Liste befand sich ein Schiff – zum damaligen Zeitpunkt noch ohne jeden Namen – vom sogenannten 1. Rang mit über 100 Kanonen, welches in Chatham zu bauen sei. Bereits für das folgende Jahr rechnete man mit der Kiellegung.
Das Jahr 1759 war das Jahr der Siege für Großbritannien – der Höhepunkt des Siebenjährigen Krieges, gemessen an militärischen Erfolgen. Auf dem Land triumphierten britische Truppen und ihre Verbündeten in Surat (Indien), Minden und Québec; zur See verzeichnete man die gewonnenen Schlachten bei Lagos und Quiberon. Aus der Euphorie um die Siege gab man dem Schiff den Namen Victory. Der Entwurf der Victory stammte von Sir Thomas Slade. Er basierte auf dem der Royal George von 17
Die HMS Victory wurde am 14. Juli 1759 in Auftrag gegeben und noch im selben Jahr, am 23. Juli 1759, wurde der Kiel (Ulmenstämme von bis zu 50,8 cm Durchmesser) in einem Trockendock auf der Marinewerft in Chatham gelegt. Darauf wurden die Spanten errichtet und mit innerer und äußerer Beplankung abgedeckt, so dass ein „Dreischichtenrumpf“ (engl. „three-ply hull“) entstand. Für den Bau verantwortlich war John Lock, Schiffbaumeister auf der Marinewerft. Als dieser im Jahre 1762 starb, wurde Edward Allin sein Nachfolger. Am 30. Oktober 1760 wurde das Schiff als „Victory“ in die Schiffsliste der britischen Royal Navy eingetragen.

Seeschlacht von Trafalgar (1805) 

Von Mai 1805 bis August 1805 nahm sie an der Verfolgung der französischen Flotte von Vizeadmiral Pierre de Villeneuve in die Karibik und zurück teil.

Am 21. Oktober 1805 nahm die Victory unter Admiral Lord Nelson und Kapitän Thomas Masterman Hardy an der Seeschlacht von Trafalgar teil und fungierte hier als Flaggschiff. Dank des bis 1803 erfolgten Umbaus hatte das Schiff zu diesem Zeitpunkt 104 Kanonen an Bord.
Die Victory hatte dabei einen nicht unerheblichen Einfluss in der Schlacht, der sich folgendermaßen darstellt:
Nelson ließ um 6:40 Uhr auf der Victory das Signal zum Einnehmen der verabredeten Segelformation setzen: Sein Plan war es, in zwei Linien auf den Gegner zuzusegeln und die gegnerische Schlachtformation zu zerschneiden. Dabei sollte die Victory die nördliche Linie und die Royal Sovereign die südliche Linie anführen. Beide Linien segelten daraufhin ostwärts auf den in nördlicher Richtung fahrenden Gegner zu. Auf der Victory war die Flagge des Oberbefehlshabers gehisst, weshalb Nelson und sein Stab davon ausgingen, dass der Gegner einiges unternehmen würde, um sie als bevorzugtes Ziel zu stellen und zu bekämpfen. Aus diesem Grund fuhr die britische Temeraire Backbord etwas versetzt vor der Victory, um sie entsprechend absichern zu können. Das britische Flaggschiff wollte in die kleine Lücke zwischen der französischen Bucentaure und dem spanischen Vierdecker Santissima Trinidad stoßen und geriet dabei unter schwerstes Feuer:
Um 12:20 Uhr eröffnete die Bucentaure das Feuer auf die Victory und konnte drei Breitseiten auf das britische Flaggschiff abschießen, so dass dieses sein Hauptbramsegel verlor. Nelsons Schiff stand anschließend für 40 Minuten im Kreuzfeuer der Héros, Santissima Trinidad und Redoutable, ohne den Angriff erwidern zu können.
Erst um 12:45 Uhr gelang es der Victory, die feindliche Linie zu zerschneiden und sich der Bucentaure zu nähern.

Die französische Neptune eilte daraufhin der Bucentaure zu Hilfe und verwickelte die Victory in einen heftigen Schlagabtausch, in dessen Verlauf letztere schweren Schaden am Fockmast und am Bugspriet erhielt. Die Victory fiel daraufhin nach Backbord ab, schaffte es aber nicht, sich unmittelbar längsseits der Bucentaure zu legen. Jetzt griff zusätzlich noch die französische Redoutable in das Geschehen ein und attackierte ihrerseits die Victory, die nun von drei Schiffen gleichzeitig angegriffen wurde. Kapitän Hardy entschloss sich daraufhin, die angeschlagene Bucentaure zurückzulassen und stattdessen das Feuer auf die Redoutable zu konzentrieren. Beide aufeinander zu fahrenden Schiffe kollidierten daraufhin und lagen nun direkt nebeneinander.

Im sich anschließenden Entergefecht zahlte sich der wesentlich höhere Aufbau der Victory aus, so dass die Briten Vorteile im Kampf Mann gegen Mann hatten. Während des Entergefechts zwischen Victory und Redoutable erreichte die britische Temeraire den Ort des Geschehens und zog das Geschützfeuer der französischen Neptune auf sich, die zuvor noch weiter auf die Victory gefeuert hatte.
Es gelang der Victory und der Temeraire mit vereinten Kräften schließlich, die ohnehin geschwächte Redoutable ins Kreuzfeuer zu nehmen, so dass diese besiegt wurde. Allerdings traf eine          französische Musketenkugel Lord Nelson – dieser wurde schwer verwundet unter Deck gebracht - hier verstarb er wenig später gegen Ende der Schlacht.
Der britischen Flotte gelang es schließlich noch, einen Angriff der sich neu formierenden französischen und spanischen Schiffe abzuwehren. Das französische Flaggschiff Bucentaure konnte schließlich sogar durch die britischen Schiffe Neptune, Leviathan und Conqueror aufgebracht werden, so dass Vizeadmiral Villeneuve gezwungen war, seine Flagge zu streichen. Die Schlacht war für die Royal Navy erfolgreich ausgegangen – der an Bord sterbende Admiral Nelson konnte diese für ihn positive Nachricht noch mit in den Tod nehmen.
Die Victory kehrte anschließend über Gibraltar nach England zur Reparatur zurück.

Legende: Michael Wittmann

Beim Angriff auf Polen 1939 und beim Einmarsch in Frankreich 1940 diente Wittmann als Angehöriger einer Aufklärungsabteilung. Er kam bei Rotterdam und Dünkirchen, an der Somme und der Marne, sowie in Flandern zum Einsatz.
Im Balkanfeldzug, welcher im April 1941 begann, befehligte er als Panzerkommandant eines der ersten sechs Sturmgeschütze (Ausf. A) der Leibstandarte und erhielt das Eiserne Kreuz II. Klasse. Für seinen Einsatz beim Unternehmen Barbarossa wurde er mit dem Eisernen Kreuz I. Klasse ausgezeichnet.
Nach dem Besuch der SS-Junkerschule Bad Tölz in Bayern vom 4. Juni bis 5. September 1942 erfolgte die Beförderung zum SS-Untersturmführer. Seit Beginn des Jahres 1943 kommandierte Wittmann einen Tiger-Kampfpanzer.

Nach seinem 66. Abschuss wurde ihm das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes verliehen. Nachdem ihm die Zerstörung von 88 gegnerischen Panzern zuerkannt war, erhielt er das Eichenlaub zum Ritterkreuz. Auch die Propagandamaschine nahm Wittmann in Anspruch; die Verklärung zum Nationalhelden verhalf ihm zu ungewohnter Popularität in der Bevölkerung, da er an Orten, an denen er öffentlich auftrat, zunehmend gefeiert wurde. Am 1. März 1944 heiratete er seine Verlobte Hildegard Burmester.

Am 12. Juni – nach Landung der Alliierten – wurde Wittmann in die Normandie verlegt. Er kam als Kompanieführer zur schweren SS-Panzerabteilung 101 (Schwere Panzer Abteilung des I.SS Panzer Korps) , und kämpfte nach Beginn der Landung gegen britische Panzer-Verbände. Während dieser Kämpfe griff Wittmann am 13. Juni 1944 mit seinem Panzer in der Schlacht um Villers-Bocage allein eine Panzerkompanie der berühmten britischen Desert Rats an, die aus einem Waldstück kamen. Wittmann entdeckte diese Panzergruppe während einer Einzelaufklärung. Unter seiner Führung gelang es, innerhalb von wenigen Minuten und mit Hilfe des herbei eilenden Zugführers Stamm mit mehreren Panzern, 25 Panzer der britischen Panzerdivision zu zerstören. Zusammen mit den nach und nach hinzukommenden Panzern seiner Kompanie konnte er bei geringen eigenen Verlusten (5), zwei weitere Panzer (insgesamt 27) und praktisch den gesamten Fuhrpark der Brigade zerstören. Erst als er mit seinem Panzer in die Stadt einfuhr, gelang es einem britischen Cromwell-Panzer, den Tiger von Wittman aus kürzester Entfernung bewegungsunfähig zu schießen. Er und seine Besatzung konnten jedoch entkommen. Für seinen Einsatz in der Schlacht um Villers-Bocage erhielt er am 22. Juni 1944 die Schwerter zum Ritterkreuz und wurde damit der 71. Schwertträger. Kurz danach wurde er zum SS-Hauptsturmführer befördert.
Wittmann und die Besatzung, die er an diesem Tag hatte, fielen am 8. August 1944 zwischen Saint-Aignan-de-Cramesnil und Cintheaux, auf der Straße von Caen nach Falaise. Wittmann wurde an dieser Straße auch zu Grabe getragen. 1983 wurden die sterblichen Überreste dann auf dem Soldatenfriedhof bei La Cambe (55 km nordwestlich von Caen) beigesetzt.
Die NS-Propaganda stilisierte einen der erfolgreichsten Panzerkommandanten des Zweiten Weltkrieges zum Helden. Michael Wittmann war in der Reihe der Tigerkommandanten derjenige mit den fünftmeisten Abschüssen.

Oben: Michael Wittmann; Unten: Wittmann`s Tiger Russland 1943

Legende: Baker Rifle

Die Baker Rifle war eine Büchse, die von den Scharfschützenregimentern, den sogenannten Riflemen, der British Army während der Napoleonischen Kriege eingesetzt wurde. Im Gegensatz zu den damals üblichen Musketen verfügte die Baker Rifle über einen gezogenen Lauf. Entwickelt wurde es vom Londoner Waffenschmied Ezekiel Baker. Es wurde um 1802 eingeführt.
Die Baker Rifle konnte, wie bei damaligen Vorderladerbüchsen üblich, nicht so schnell nachgeladen werden wie eine Muskete. Auch in den Händen eines geübten Schützen ließ es höchstens zwei bis drei Schüsse pro Minute zu. Aber in Sachen Reichweite übertrafen sie die Musketen bei weitem. Die Riflemen in ihren grünen Uniformen waren die Eliteeinheit der damaligen British Army. Sie waren vor allem darauf gedrillt, feindliche Offiziere zu töten. Mit einem Baker Rifle bewaffnet, soll der Schütze Thomas Plunkett vom 1. Bataillon der 95th Rifles während des spanischen Unabhängigkeitskrieges den französischen General Colbert aus 270 Metern Entfernung erschossen haben. Um zu zeigen, dass dies kein Glücksschuss gewesen war, erschoss er darauf einen dem General zu Hilfe eilenden Soldaten.

Tirailleure

Tirailleure (frz. Schützen) sind in aufgelöster Ordnung kämpfende Mannschaften der Infanterie, die auch Plänkler genannt werden. Sie gehören zur Leichten Infanterie.
Anfangs kämpften die mit Arkebusen bewaffneten Krieger allgemein außerhalb einer streng geordneten Schlachtformation (Gewalthaufen), um mehr Platz zum Zielen zu haben, selbst nicht so leicht getroffen zu werden und Deckungen ausnutzen zu können. Außerdem konnten sie sich so in praktisch jedem Gelände fortbewegen. Schon zu Beginn des 17. Jahrhunderts hatte diese Taktik in Europa der geschlossenen Formation weitgehend Platz gemacht. Nur die wenigen, mit gezogenen Büchsen bewaffneten Truppen (so gen. Jäger), die Freibataillone und schlechter ausgebildete Milizen und Freischärler behielten sie bei.

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurden teilweise wieder Schützeneinheiten zusätzlich zur Linientaktik eingeführt. Große Bedeutung erlangten die Tirailleure erstmals wieder bei den Truppen der Französischen Revolution in der Kolonnentaktik. Waren sie zunächst nur in eigenen Regimentern oder Bataillonen (der Leichten Infanterie) organisiert, wurden bald allen Bataillonen solche Schützen zugewiesen. Dies geschah entweder durch eigene Kompanien (z. B. Voltigeure) oder – vor allem im deutschsprachigen Raum – in Form der dritten (hintersten) Glieder jeder Abteilung. Die Tirailleure wurden so zum festen Bestandteil der Taktik des 19. Jahrhunderts. Mit der steigenden Wirkung der Feuerwaffen im Lauf jenes Jahrhunderts stieg auch die Bedeutung der Tirailleure.
Die Tirailleurs schwärmten vor dem Kampf vor ihren Bataillonen (teilweise auch dazwischen) aus. Dabei wurde üblicherweise ein Teil von ihnen etwa auf halbem Weg in geschlossener Formation zurückgelassen, um als Reserve und Rückhalt („Soutien“) zu dienen. Die Schützen selbst sollten in Zweiergruppen (Rotten), aber auch als Zug, zusammenarbeiten. Als vorteilhaft erwies sich diese Taktik gegen Artillerie, da Tirailleure auf große Distanz durch diese nur schwer getroffen werden konnten. Allerdings waren sie verwundbar gegen Kavallerie-Attacken. Im Falle einer solchen sollten sie sich daher zum Soutien oder am besten zum Rest-Bataillon zurückziehen. Wenn ihnen dies nicht mehr möglich war, sollten sie versuchen, möglichst große Gruppen zu bilden, um effektiver Widerstand leisten zu können.
Hauptaufgabe der Tirailleure war es, mit gezielten Schüssen insbesondere Führer und Offiziere der gegnerischen Truppen effektiv zu bekämpfen. Aus diesem Grund waren die Tirailleure auch die einzige Truppe, die mit Gewehren mit gezogenem Lauf ausgestattet waren, da diese im Gegensatz zu den Standardwaffen der Linientruppen eine höhere Treffgenauigkeit gewährleisteten. Diese Aufgabe markiert auch einen Wandel in der Moral: noch im 18. Jahrhundert bestanden die Offizierkorps bis auf wenige Ausnahmen nur aus Adeligen. Daher gab es zwischen den Offizierkorps der unterschiedlichen Armeen durchaus einen großen Zusammenhalt. Mit Einführung der Tirailleurtaktik wurde somit auch ein Ende des Adelsprivilegs deutlich.

Zeitgeschichte: Pressefreiheit

Napoleonische Zeit und Befreiungskriege (1806-1815)

Im Freiheitskampf gegen Napoleon stieg der Anspruch auf Publizität. Friedrich Wilhelm III wendete sich in der "Schlesischen privilegierten Zeitung" an Patriotismus der Untertanen. Damit erkannte er an, dass Öffentlichkeit zu einer Macht geworden war; er selbst brauchte die Öffentlichkeit als Koalitionspartner. Unter Napoleon änderte sich jedoch wenig an den repressiven Zuständen, da deutsche Fürsten Angst hatten, sich den Unwillen des Kaisers zuzuziehen. In Frankreich selbst bestand in den Verfassungen von 1799 und 1804 kein Bezug auf die Menschenrechte. Napoleon beschnitt die revolutionäre Pressevielfalt rigoros und ersetzte in Frankreich schließlich die Zensur durch Propaganda. Damit ging er in eine aktive Pressepolitik über, in deren Zuge er auch auf deutsche Zeitungen Einfluss nahm. Erst während der Befreiungskriege schrieben Zeitungen wie Joseph Görres "Rheinischer Merkur" offen gegen Frankreich, weshalb die Fürsten den deutschen Zeitungen während der Befreiungskriege Pressefreiheit gestatteten. Es kam zu einer Annäherung zwischen der Presse und Regierungen der Länder. Letztere lockerten die Zensur und ließen dadurch die politische Publizistik im zweiten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts aufblühen.

Heute aber Damals

Die Schlacht von Jarama fand vom 6. Februar bis 27. Februar 1937 während des spanischen Bürgerkriegs östlich von Madrid statt. Es standen sich reguläre Einheiten der Nationalisten unter Franco, die spanische Fremdenlegion, Kolonialtruppen aus Marokko, die republikanische Armee und Einheiten der Internationalen Brigaden gegenüber.

6. Februar bis 10. Februar  

Die Offensive begann am 5. Februar mit Angriffen auf die Stellungen der republikanischen Einheiten am Westufer des Flusses Jarama. Der Angriff kam für die republikanischen Truppen so überraschend, dass sie überrannt wurden. 

General Francisco García Escámez kommandierte die rechte Flanke (gegen Süden), General Ricardo Rada Peral hatte die Führung der linke Flanke (gegen Norden) inne, während General Carlos Asensio Cabanillas das Kommando über das Zentrum hatte. Escámez erreichte am 6. Februar Ciempozuelos und überrannte die 18. Brigade, die dabei etwa 1.800 Männer verlor. General Rada eroberte den Hügel von La Marañosa von dem man das Tal des Jarama überblicken konnte. Die zwei auf dem Hügel stationierten republikanischen Baaillone wurden komplett vernichtet.

Bis zum 8. Februar war die rechte Uferseite in der Hand der Nationalisten. Teile der republikanischen Armee von General Sebastián Pozas Perea waren bereits auf der Flucht, als Enrique Líster und El Campesino mit einigen Veteranenbrigaden auf dem Schauplatz erschien und die Front stabilisiert werden konnten. Dazu kam, dass heftiger Regen den Fluss anschwellen ließ und weitere Kampfhandlungen für zwei Tage unmöglich machte.

11. Februar bis 12. Februar  

Am 11. Februar überquerte eine kleine Gruppe von marokkanischen Kolonialsoldaten unbemerkt den Fluss und sickerte in der Nähe der Pindoque Eisenbahnbrücke (Vaciamadrid), in die Stellungen der 14. Internationalen Brigade ein. Die nationalistische Kavallerie unter Barrón überrannte daraufhin diese Brigade. Danach überquerte die Kavallerie unter schwerem republikanischem Feuer die Brücke von Arganda und errichtete einen Brückenkopf. Obwohl die von den republikanischen Truppen angebrachten Sprengmittel detonierten, blieb die Brücke intakt. Weiter südlich griff Asensio mit marokkanischen Kolonialtruppen und Fremdenlegionären das Dorf San Martín de la Vega an.

Nationalistische Truppen unter José Varela überquerten zur selben Zeit den Fluss, wobei es den republikanischen Truppen jedoch gelang, ihre Stellungen entlang der Anhöhen von Pingarrónzu halten. Der Brückenkopf von Barróns Brigade auf den Anhöhen von Arganda wurde durch das Garibaldi-Bataillon erstürmt. Später am Tag warfen gepanzerte Einheiten der 15. Internationalen Brigade den Vorstoß der nationalistischen Truppen auf die Straße Arganda—Colmena zurück und gingen dann mit Hilfe von sowjetischen T-26 zweimal zum Gegenangriff über. Diese Gegenangriffe wurden jedoch mit Hilfe der auf La Marañosa eingegrabenen nationalistischen Artillerie zurückgeschlagen. Als Junkers-Flugzeuge der Legion Condor über dem Kampfgebiet erschienen, wurden diese von republikanischen Flugzeugen abgeschossen.
Bis zum 13. Februar konnte die republikanische Luftwaffe, die größtenteils aus sowjetischen Maschinen und Piloten bestand, die Lufthoheit halten. Danach trafen italienische und spanische Flugzeuge ein, die ein Kräftegleichgewicht in der Luft herstellten. Die Nationalisten brachten ihre Reserven an die Front und begannen am 12. Februar eine erneute Offensive in Richtung Morata. Asensios Truppen eroberten die Hügel von Pingarrón und griffen die Anhöhen von Pajares im Norden an. Die Kämpfe um die Anhöhen östlich des Jarama wurden zu den schwersten während der gesamten Schlacht.

13. Februar bis 27. Februar 


Die 9. Internationale Brigade, die die Anhöhen von Pajares verteidigte, erlitt durch Artilleriebeschuss schwere Verluste. Die Briten der Brigade zogen sich auf einen Hügel zurück, den sie '"Suicide Hill"' ("Selbstmordhügel") nannten. In den folgenden Kämpfen verlor das britische Bataillon 375 von ihren insgesamt 600 Männern. Darunter fast alle Offiziere und den Dichter Christopher Caudwell. Nach einem Umgehungsmanöver durch nationalistische Truppen sahen sich die Verteidiger gezwungen, den Hügel schließlich ganz aufzugeben. Die nationalistischen Truppen stießen bis nahe an die Stadt Arganda vor. Der Vorstoß wurde jedoch auf Befehl von General Varela angehalten, da er befürchtete, die angreifenden Truppen könnten abgeschnitten werden.
Am 14. Februar griffen die republikanischen Truppen mit 50 T-26 die Stellungen von Barrón an. Es kam zwar zu keinem Geländegewinn, aber weitere Vorstöße der nationalistischen Truppen wurden durch diese Aktion verhindert.
Am 17. Februar übernahm General José Miaja den Oberbefehl über die republikanische Front. Zuvor war das Oberkommando zwischen ihm und General Poza aufgeteilt, was die Koordination der republikanischen Strategie nicht vereinfacht hatte. Miaja befahl einen großen Gegenangriff. Der einzige Erfolg war jedoch, dass die nationalistischen Truppen im nördlichen Teil des Kampfgebiets aus der Nähe von Vaciamadrid und somit der Straße Madrid—Valencia abgedrängt wurden.
Zwischen dem 23. und 27. Februar kam es zu weiteren Angriffen der republikanischen Truppen und General Gal befahl erneut die Pingarrón zu erobern. Nach dem Scheitern der Angriffe beruhigte sich die Front und die Gegner gruben sich ein.

Luftlandetruppen im 2. Weltkrieg

Während des Zweiten Weltkriegs kam es zu zahlreichen Einsätzen von Luftlandetruppen. Die ersten führte wiederum die Rote Armee während des Winterkrieges (1939/40) in Finnland durch, aber auch später bei der Besetzung Bessarabiens. Diese Unternehmen scheiterten unter großen Verlusten, weil die Truppen nur örtlich in kleinen Gruppen abgesetzt wurden. Deutsche Fallschirmjäger spielten im April 1940 bei der Durchführung des Angriffs auf Dänemark und Norwegen eine wichtige Rolle (→ Unternehmen Weserübung). Sie besetzten vor allem Flugplätze und strategisch wichtige Verkehrsknotenpunkte und ermöglichtenten damit das Einfliegen weiterer deutscher Verbände. Danach kamen die Fallschirmjäger und Luftlandeverbände im Mai während des Westfeldzuges wieder zum Einsatz. Sie eroberten vor allen strategische wichtige Brücken in Holland sowie das belgische Sperrfort Eben-Emael und banden große Teile der niederländischen Streitkräfte. Im folgenden Jahr eroberten deutsche Fallschirmjäger beim Angriff auf Griechenland den Übergang über den Kanal von Korinth (26. April 1941). Den Höhepunkt des operativen Einsatzes der deutschen Fallschirmjäger bildete vom 20. Mai bis zum 1. Juni 1941 die verlustreiche Eroberung der Insel Kreta (→ Unternehmen Merkur). Nach diesem Einsatz wird Hitler am 17. Juli der Ausspruch zugeschrieben, dass die Zeit der Fallschirmtruppe nun vorüber sei, weil sich ihr Überraschungseffekt verflogen hätte. Im weiteren Verlauf des Krieges wurden zwar noch weitere sieben Fallschirmdivisionen aufgestellt, doch trugen sie diese Bezeichnung nur aus Prestigegründen. Tatsächlich waren nach wie vor lediglich zwei Divisionen für den Fallschirmsprungeinsatz ausgebildet und ausgerüstet.

Die sowjetischen Streitkräfte führten erstmals im Winter und Frühjahr 1942 größere Luftlandeoperationen durch, bei der insgesamt fünf Brigaden im Rücken der deutschen Heeresgruppe Mitte landeten. Allerdings wurden diese Verbände bis zum Sommer aufgerieben. Auch die japanische Armee setzte 1942 bei der Eroberung von Borneo und Sumatra Fallschirmjäger (350 Mann) ein.
Während die Deutschen im Zweiten Weltkrieg nach der Eroberung Kretas keine weiteren Luftlandeoperationen bis zur Ardennenoffensive mit dem Unternehmen Stößer größeren Stils mehr durchführten, begannen die westlichen Alliierten mit dem Aufbau von Luftlandetruppen. Größere alliierte Luftlandeunternehmen fanden im Juli 1943 in Sizilien und dann vor allem im Rahmen der Invasion in der Normandie (Operation Overlord), bei der teilweise misslungenen Operation Market Garden sowie im Frühjahr 1945 am Rhein (Operation Varsity) statt.

Bilder: Oben FG42; Unten Unternehmen Merkur

Sprichworte militärischen Ursprungs

 Heute:
"Etwas auf der Pfanne haben"

Die Lunte, welche auch bei Kanonen benutzt wurde, war mit Chemikalien (Bleiacetat) getränkt und verbreitete daher beim Verbrennen einen sehr starken und markanten Geruch. Dieser Geruch war mit einer der Gründe für die Einführung des Feuersteins zur Pulverzündung, denn zusammen mit dem Glimmen der Lunte verriet er häufig einen geplanten nächtlichen Feuerüberfall, sodass das Überraschungsmoment für den Angreifer verloren ging. Auf diese Tatsache ist die Redensart „Jemand hat Lunte gerochen“ zurückzuführen.
Die spätere Redensart „Die Flinte ins Korn werfen“ bezieht sich auf die gerade in den Kriegen des 17. und 18. Jahrhunderts unter den reichlich eingesetzten Söldnern weit verbreitete Verhaltensweise, immer dann, wenn es ernst wurde, nicht zu kämpfen, sondern die eigene Haut zu retten und die Flinte wegzuwerfen.
Die Redensart "etwas auf der Pfanne haben", bezog sich auf den noch nicht abgegebenen Schuss: das Zündkraut lag noch unverbrannt in der Zündpfanne und die Waffe war noch geladen.
"Sich etwas an den Hut stecken können" als Redensart ist darauf zurückzuführen, dass Musketiers sich zur Verdämmung vorbereitetes Papier an ihren Hut steckten, um es im Gebrauchsfall zur Hand zu haben. Als Verdämmungsmaterial wurde entsprechend alles nicht mehr anderweitig zu gebrauchende Papier verwandt.

Legende: MG 42

Das Maschinengewehr MG 42 wurde im Jahre 1942 bei der deutschen Wehrmacht eingeführt, nachdem das Heereswaffenamt die Unzulänglichkeiten des MG 34 erkannt hatte, die im Wesentlichen in den hohen Produktionskosten und der zu aufwendigen, zeitraubenden Produktion bestanden. Die genaue Bezeichnung lautet eigentlich Universal-Maschinengewehr Modell 42. Entgegen vieler Meinungen ist es jedoch keine Verbesserung/Weiterentwicklung des MG 34, sondern eine für die Massenfertigung besonders geeignete Neuentwicklung. Allerdings wurden die Bedienungselemente der Waffe so konstruiert, dass diese im Gefecht problemlos von Mannschaften der Vorgängerwaffe eingesetzt werden konnte. Die irrige Meinung, dass es sich beim MG 42 um eine Weiterentwicklung des MG 34 handele, resultiert aus der Verwechslung mit dem MG 34/41 – einer nicht zur Serienfertigung gelangten, verbesserten und vereinfachten Version des bisherigen Standard-Maschinengewehrs.